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胰腺中的胰島是機體的血糖調(diào)控中心，由α細胞、β細胞和其他高度特化的細胞組成。β細胞生產(chǎn)的胰島素可以減少血糖，而α細胞生產(chǎn)的胰高血糖素起相反的作用。不過，這些細胞是靈活多變的。此前有研究顯示，β細胞大量損失之后α細胞可以對其進行補充，而表觀遺傳學主調(diào)控子Arx是這個轉(zhuǎn)變的關鍵。

Arx調(diào)控許多對α細胞功能至關重要的基因，敲除Arx會使α細胞轉(zhuǎn)化為β細胞。為了排除環(huán)境對細胞的影響，研究人員設計了特殊的α細胞和β細胞系。他們證實，缺乏Arx就足以改變α細胞的身份。研究人員還用這些細胞對現(xiàn)有藥物進行測試，發(fā)現(xiàn)能起到與Arx缺失相同的作用。

研究顯示，與蛋白gephyrin結合，gephyrin激活GABA受體，而GABA受體是細胞信號傳導的核心開關。這改變了大量的生化反應，促使α細胞生產(chǎn)胰島素。在Cell雜志同期發(fā)表的另一項糖尿病研究中，給小鼠模型注射GABA也能使α細胞轉(zhuǎn)變?yōu)?beta;細胞。這兩種物質(zhì)很可能靶標同一個機制。

研究人員還在模式生物中展示了的效果。研究表明，在糖尿病斑馬魚、小鼠和大鼠中能增加β細胞的量并改善血糖內(nèi)穩(wěn)態(tài)。魚類、嚙齒類和人類的分子靶標非常相似，很可能這樣的效果也會在人體內(nèi)發(fā)生。

中國醫(yī)學科學院/北京協(xié)和醫(yī)學院和加州大學圣迭戈分校的研究人員此前發(fā)現(xiàn)，去除蛋白Gal3（galectin-3）可以在肥胖和糖尿病小鼠模型中逆轉(zhuǎn)胰島素抗性和葡萄糖耐受不良。這一重要研究成果于十一月三日發(fā)表在Cell雜志上。中國醫(yī)學科學院藥物研究所的李平平（Pingping Li）教授是這篇文章的作者和通訊作者。

當機體無法有效降低血糖的時候，糖尿病就會悄然發(fā)生。多年來糖尿病一直被認為是一種“生活方式病”，其實這種疾病有著牢固的遺傳學根基。VIB/KU Leuven的研究團隊發(fā)現(xiàn)，β細胞基因缺陷是兩種糖尿病的共同根源。這項研究發(fā)表在三月二十一日的Nature Genetics雜志上。

人們普遍認為，血糖水平主要受胰島素、肝臟和肌肉的影響。然而耶魯大學的科學家們證實，大腦神經(jīng)元的線粒體也在系統(tǒng)性血糖控制中起到了至關重要的作用。這項發(fā)表在Cell雜志上的研究顯示，大腦的一部分神經(jīng)元能夠感覺到血糖水平的改變，它們的線粒體會隨之做出適應性改變。這種線粒體改變在機體的血糖控制中起到了核心作用。